Distribution and habitat use of Canada Goose (Branta canadensis) during spring and fall migration along the James Bay east coast

Résumé

La bernache du Canada (Brenta canadensis) est la principale espèce de sauvagine récoltée par les chasseurs Cris de la Baie James. Depuis les 50 dernières années, de nombreux changements environnementaux ont affecté la Baie James et possiblement le nombre, la distribution et les modes de migration des bernaches cette région. De précédents inventaires aériens ont été conduits au début des années 1970, avant le développement des projets hydroélectriques dans la région boréale du Québec, sur le territoire Cri de Eeyou Istchee, puis au début des années 1990, une fois les travaux hydroélectriques partiellement achevés. Les objectifs de notre étude étaient de déterminer la distribution actuelle des bernaches du Canada au printemps et en automne le long de la côte est de la Baie James et d’identifier les habitats associés avec les plus grandes densités de bernaches. Nous avons réalisé deux séries d’inventaires en hélicoptère au printemps et en automne 2018, entre Waskaganish et Chisasibi. Au cours des deux saisons, nous avons observé les plus grandes concentrations de bernaches entre Eastmain et Wemindji. Au printemps, la densité de bernache augmentait avec la proportion de marais salés alors qu’en automne, on trouvait les plus grandes densités dans les sections avec les plus grandes proportions de zones intertidales et d’eau turbide. Les herbiers de zostère (Zostera marina) n’expliquaient pas la distribution actuelle des bernaches, ce qui confirme les observations des communautés Cries selon lesquelles la zostère est devenue moins disponible pour les bernaches. La modification des habitats, les perturbations naturelles et d’origine humaine, ainsi que l’augmentation du nombre de bernaches résidentes effectuant des migrations de mue (B. c. maxima) ont probablement conduit à des changements de l’utilisation des habitats de la Baie James par les groupes en migration.